Tout savoir sur les vendanges dans un vignoble !

Tout au long de l’année, les viticulteurs prennent soin de leur vigne et travaillent d’arrache-pied pour lui permettre une croissance optimale. Et quand vient enfin la fin de l’été, le moment tant attendu arrive : les vendanges. Véritable concrétisation d’un travail acharné, la période des vendanges répond, elle aussi, à des traditions et des techniques très spécifiques. Découvrons-les.

Vendanges : la définition

La vendange correspond à la période de récolte du raisin, une étape intermédiaire cruciale dans la fabrication du vin. On emploie d’ailleurs plus souvent le terme au pluriel, pour désigner plus globalement les quelques semaines qui composent cette période.

Le mot « vendanges » vient du nom « vendémiaire », qui désigne le premier mois du calendrier républicain, soit la période comprise entre le 22 septembre et le 21 octobre. 

C’est précisément à ce moment de l’année que les vendanges ont traditionnellement lieu en France, soit 100 jours après la floraison. Bien sûr, la date de récolte des raisins varie d’une région à une autre, et d’un climat à un autre, oscillant entre fin juillet et mi-octobre. Le tout est de ramasser le raisin quand il arrive à maturité, et que l’équilibre entre le sucre et l’acidité est à son apogée.

Depuis quelques années, le réchauffement climatique vient perturber ce calendrier, et les vendanges ont lieu de plus en plus tôt.

Date de début des vendanges : qui décide, et comment ?

Avant toute chose, il est important de savoir que le vigneron n’est pas totalement libre de débuter les vendanges quand il le souhaite. En effet, pour chaque appellation, un arrêté préfectoral impose une date de début de vendanges. Avant cela, il est interdit de vendanger. 

Passé la date, les vignerons sont libres de choisir à quel moment ils veulent commencer à ramasser le raisin de leur vignoble.

Si on estime que la date parfaite pour récolter le raisin est précisément 100 jours après la floraison, chaque viticulteur s’adapte à son terroir et ses cépages. Ainsi, l’objectif est de trouver le moment idéal où l’équilibre entre l’acidité et le sucre est optimal. Ici, le savoir-faire et l’expérience des viticulteurs entrent en jeu.

Les dates de vendanges dépendent aussi du type de vin que l’on souhaite fabriquer. Ainsi, un producteur de vin liquoreux ou de vin doux vendange plus tardivement qu’un fabricant de vin effervescent, par exemple. L’un demande un raisin mature et gorgé de sucre, l’autre demande un raisin jeune, avec une belle acidité.

Qui ramasse le raisin dans les vignobles ?

Dans les petits domaines de producteurs indépendants, ce sont les viticulteurs eux-mêmes qui ramassent le raisin en famille. Dans les plus grands domaines, les vignerons font appel à des saisonniers, qui travaillent pour le compte du producteur grâce au « contrat vendange », un contrat de travail spécifique.

Chaque année, près de 400 000 vendangeurs sont attendus dans les vignobles des régions viticoles de France, et les volontaires viennent de tous horizons (job étudiant, retraités, professionnels du vin, personnes en quête de revenus complémentaires…).

Si l’expérience est plutôt physique, elle se déroule généralement dans un cadre convivial et chaleureux de partage et de découverte, qu’il est intéressant de vivre au moins une fois dans sa vie.

Comment se déroulent les vendanges ?

Selon la taille du vignoble et la spécificité du vin à produire, le vendangeur peut récolter le raisin à la main, selon la méthode traditionnelle, ou à l’aide de machines spécialisées, appelées des enjambeurs. Les vendanges à la main nécessitent une plus grande main d’œuvre, mais elles ont l’avantage de permettre de faire un premier tri du raisin dès la cueillette des baies. L’enjambeur n’effectue pas ce tri et ramasse toutes les grappes de raisins, mais il permet de limiter les besoins humains, et ainsi de faire face à la pénurie de main-d’œuvre.

Bon à savoir : tous les vignobles et les cépages ne se prêtent pas à la récolte mécanique, et certains vins exigent une récolte manuelle, comme le vin biodynamique ou le vin naturel.

Les vendanges : un moment de tradition festive

Chaque région viticole française attend ardemment la période des vendanges, qui est l’étape la plus marquante de l’élaboration d’un vin. Elle marque, en effet, la fin du travail dans les vignes, et le début du travail dans les chais. Ainsi, la tradition veut que ce moment soit festif, et que tout le monde se réunisse autour d’un bon repas.

Dans chaque région, plusieurs traditions coexistent, comme le Cochelet en Champagne (on fait boire du vin à un coq pour s’amuser de le voir tituber), la Paulée en Bourgogne (repas durant lequel chacun apporte son meilleur vin), le R’voule dans le Beaujolais (repas à base de viande en sauce et dessert à base de gaufres), la Gerbaude dans le Bordelais (on place une gerbe de fleurs sur la dernière charrette de la moisson)…

Les vendanges dans les vignobles de Provence

Comme toutes les régions viticoles de France, le vignoble provençal connaît des modifications liées aux changements climatiques. Les vendanges sont impactées, mais restent un moment crucial de la vie d’un domaine viticole.

Des vendanges encourageantes mais exigeantes

Chaque année, les vignerons sont inquiets de voir leurs vignes réduites à néant par le gel, les parasites, la moisissure, ou tout autre ravage que peuvent connaître les viticulteurs du monde entier. Heureusement, les vignes gorgées du soleil méditerranéen réservent chaque fois de belles surprises, fortes d’un terroir où les conditions climatiques et géologiques sont optimales.

Mais les vignobles provençaux sont aussi de plus en plus victimes de la canicule et des événements climatiques exceptionnels. Les vendanges sont alors de plus en plus précoces, mais les vignerons savent manier les ceps pour maintenir une récolte encourageante.

Les spécificités des vendanges provençales

Spécialiste du vin rosé, la Provence voit le temps des vendanges comme une période hautement stratégique. Récoltés tôt le matin, voire même la nuit, les raisins conservent des arômes purs conditionnant l’équilibre des vins rosés. Et dès la récolte, le temps est compté pour empêcher l’oxydation et la fermentation spontanée. La réactivité est donc de mise pour produire ces vins rosés que nous aimons tant.

Les vendanges n’ont désormais plus de secret pour vous, et pour comprendre toute l’importance de cette période stratégique, rendez-vous dans les caves du domaine Saint-Roux, pour partir à la découverte des vins rosés de Provence.